| 1 | После публичной взбучки на пресс-конференции Президентом неповоротливого чиновника Виктора Сычёва отправляют «в ссылку» в Верхнеямск: за год поднять провинциальный филологический институт в «топ-100». Сычёв приезжает с помощником Стасом и натыкается на сопротивление кафедры во главе с доцентом Софьей Белозёровой. |
| 2 | Чтобы умаслить коллектив, Виктор устраивает банкет и демонстративно берет управление кафедрой на себя. Белозёрова не признаёт «парашютиста» и пытается сорвать его планы, включая попытку дискредитировать назначение Сычёва документами и разговорами в коридорах. |
| 3 | Сычёв собирает презентацию «рывка в топ-100» и тащит ректора Филина в проект, но тот отнекивается. Белозёровой приходится объясняться с коллегами из-за неловкого эпизода с Виктором в гостинице. Стас, чтобы гасить скандалы, успокаивает лаборантку Юлю, у которой развалилась личная жизнь. |
| 4 | Виктор запускает «капремонт» института: краска, вывески, показуха. Аспирант Гера берёт на себя семинары Белозёровой — и слишком быстро привыкает к её вниманию. Светлана решает разводиться с пьющим преподавателем Сапрыкиным, воодушевлённая приездом «столичного мачо». |
| 5 | Защиты кандидатских: Сычёв превращает событие в пиар о вузе, а Гера «благодарит» Софью за помощь — так, что возникают слухи о фаворе. Сапрыкин ревнует позицию в науке к административным схемам Виктора и начинает играть в университетскую политику. |
| 6 | Протекшая крыша в кабинете Виктора выливается в очередную войну с Белозёровой. Сапрыкин со Светланой официально разводятся; он клянётся начать «трезвую жизнь», а затем ищет, где применить новообретённую энергию — желательно в обход Сычёва. |
| 7 | Виктор повышает зарплаты, настраивая преподавателей на свою сторону, но Софья упирается: «деньги не отменяют правил». Бывший полицейский Слава Сологуб раздувает конфликт ради возвращения на службу. Стас случайно сбивает Юлю машиной — и внезапно становится ей нужен по-настоящему. |
| 8 | Сычёв добивается положительной аттестации у Софьи — хотя бы одной подписи в отчёте. Супруги Сологубы сватают Белозёрову с приятелем Славы, а Сапрыкин мечтает возглавить профком, видя в должности шанс вернуться в игру без лекций и статей. |
| 9 | Виктор бесследно исчезает. На его поиски идут Стас, Белозёрова, Светлана и Сапрыкин. В городе тем временем стартует кампания губернаторских выборов — и у ректора, и у Виктора возникают новые, куда более влиятельные «друзья» и противники. |
| 10 | Решив превратить ссылку в трамплин, Сычёв замахивается на кандидатскую: подбирает тему, раздаёт задания преподавателям, бесит Софью «методами оптимизации». Марина устраивает мужа Славу охранником в институт — чтобы быть ближе к источнику интриг. |
| 11 | Софья натаскивает Виктора к экзамену по специальности. Стас со Сапрыкиным открывают дом-музей провинциального поэта, мечтая о грантах. Слава ревнует Марину — контроль за женой и начальство в институте опасно совпадают для всех участников эксперимента «топ-100». |
| 12 | Белозёрова отказывается от совместной науки с Виктором: «качество важнее отчётности». Светлана вытаскивает Стаса из пикантной ловушки, а Сапрыкин запускает свой бизнес — с понятной мечтой: финансировать себя сам и ни от кого не зависеть в институте. |
| 13 | У Виктора и Софьи появляется общий секрет, который Марина пытается выведать любой ценой. Сапрыкин внезапно получает литературную премию и впервые чувствует вкус успеха без кафедры. Стас старается впечатлить Светлану — и почти справляется. |
| 14 | Сычёв решает «бороться с коррупцией» и выбирает Сапрыкина показательной жертвой. Слава пытается склеить Сапрыкина со Светланой, но тот гордо держит дистанцию. Гера срывается в женоненавистничество — и достаётся Юле, оказавшейся рядом не в то время. |
| 15 | Чтобы угодить Софье, Виктор проводит в институте международную конференцию. Стас, боясь расправы Сапрыкина, нанимает Славу личным охранником. Ректор Филин думает не о науке, а о банкете и статусе — да и гости приезжают скорее на приём, чем на доклады. |
| 16 | В Верхнеямске объявляется человек из прошлого Виктора — настолько болезненный, что у Сычёва снова дрожат колени, как в день президентской выволочки. Над карьерой нависает тень: неужели новая ссыль или большой скандал неминуемы? |
| 17 | Сычёв срывается в запой. Коллеги по очереди пытаются вернуть его в строй, у каждого свой интерес. Нестерова зовёт Стаса рвануть в Москву — пока Верхнеямск не затянул его окончательно и без перспектив. |
| 18 | Запой продолжается, а кафедра буквально «дежурит» у двери Виктора. Софья лавирует между сочувствием и принципами: помогать человеку — не значит покрывать его провалы. Стас на распутье между карьерой в столице и верностью шефу здесь и сейчас. |
| 19 | С помощью Софьи Виктор пытается «очистить карму»: исправляет старые ошибки, извиняется, закрывает хвосты. Ректор с секретаршей Тамарой, чуя грозу на выборах, собираются сбежать. У Сапрыкина появляется шанс вернуть Светлану — при условии, что он докажет свою новую жизнь делом. |
| 20 | Финал: решается всё сразу — судьба Сычёва в Верхнеямске, шансы ВФИ на «топ-100», возвращение Виктора в Москву и тот самый разговор с Белозёровой, от которого он бегал весь сезон. Каждый выбор тянет за собой карьеру, отношения и будущее института. |