| 1 | Красноярский край, 1981 год. В колонию особого режима к заключенному приходит молодой специалист по криминальной психиатрии Мария Ермолова. Она задает ему жесткие и неудобные вопросы о природе убийства, о желании убивать и о том, продолжил бы он свои преступления, если бы его вовремя не остановили. Ответы производят сильное впечатление: заключенный говорит не как раскаявшийся человек, а как человек со своей мрачной философией, который ищет смысл не в жизни, а в смерти. В это же время в Москве происходит новое, на первый взгляд бытовое убийство — зарезан спившийся интеллигент Иваницкий. Генерал Саблин поручает расследование молодому майору Виктору Ковалеву, а Черкасову дает понять, что его постепенно отводят от больших дел. Но Иван Петрович, почувствовав неладное, все же едет на место преступления и замечает странный знак, нарисованный на стене. Этот рисунок не похож на случайную выходку и заставляет его усомниться в бытовой версии. Черкасов поднимает старые нераскрытые дела и выходит на убийство оперной певицы Ионовой, в квартире которой находит такой же знак. Теперь становится ясно, что речь идет о серии. Зинаида Кац предлагает обратиться к психиатрам, работающим с убийцами, и Мария Ермолова становится первым человеком, который помогает Черкасову взглянуть на дело как на цепочку осмысленных преступлений. Параллельно Ковалев пытается доказать свою самостоятельность и выходит на Полякова, связанного с Иваницким, но подозреваемому удается уйти. |
| 2 | Черкасов приезжает к Марии Ермоловой и рассказывает, что, по его ощущению, накануне видел самого убийцу: кто-то следил за ним, но лица разглядеть не удалось. Маша советует провести допрос подозреваемого не формально, а на месте преступления, чтобы проверить эмоциональную реакцию и память. Этим советом Черкасов пользуется при разговоре с Поляковым, однако тот продолжает отрицать свою вину. Тем временем дело получает новый страшный виток: убит сотрудник МИДа Гордеев, человек с особыми связями, сотрудничавший с КГБ. Роберт Лебедев сразу берет эту линию под личный контроль, и расследование выходит за рамки обычной уголовщины. Гаркуша находит важную бытовую деталь, которая неожиданно соединяет всех жертв: Иваницкого, Ионову и Гордеева подвозил один и тот же таксист — Гурам Каладзе. В городе объявляют план «Перехват». Параллельно Маша и профессор Леонтьев помогают Черкасову составить психологический портрет убийцы. На основании символа на стене и некоторых повторяющихся деталей Маша выдвигает версию о ритуальном характере преступлений, что подталкивает следствие к версии о секте или о человеке, который придает своим убийствам псевдосакральный смысл. На этом фоне между старой школой Черкасова и более технологичным, амбициозным подходом Ковалева начинает нарастать напряжение. |
| 3 | Становится ясно, что таксист Каладзе не просто свидетель, а фигура, через которую можно было выйти на убийцу. Однако преступник успевает добраться до него раньше следствия. Каладзе оказывается под действием странной смеси препаратов, теряет связь с реальностью и превращается в полуосознанную марионетку. Черкасов и Ковалев сначала ждут его в условленном месте, а затем едут по его адресу, предполагая, что тот скрывается, но вскоре в МУР приходит сообщение, что Каладзе находится в неадекватном состоянии и ведет себя как человек, доведенный до крайней точки. В кульминационный момент он срывается, ранит Гаркушу ножом и бросается вниз. В его крови находят необычную смесь веществ, а рядом снова появляется тот же знак, что подтверждает: убийца не только устраняет людей, но и ставит на них собственную метку. После этого руководство усиливает давление на Черкасова и фактически начинает отодвигать его от следствия, считая, что его методы устарели. Тем временем Мария продолжает ездить в колонию к заключенному, который нужен ей для научной работы. Она показывает ему символ убийцы и делится подробностями текущего расследования, а взамен постепенно открывает ему свои личные травмы и историю собственного прошлого. Для следствия это важная психологическая линия, а для самой Маши — опасное эмоциональное сближение, которое позже сыграет роковую роль. |
| 4 | В МУРе происходит утечка информации, и тема загадочного убийцы со странным знаком просачивается в прессу. Газеты начинают раздувать версию о секте, уничтожающей не только обычных людей, но и представителей привилегированного круга. Ковалев решает использовать это себе на пользу и через СМИ распространить информацию о символе, рассчитывая, что кто-то из граждан подскажет, где его уже видели. Черкасов же идет другим путем. Он все меньше верит в сектантскую версию и замечает, что между жертвами, несмотря на разницу в статусе и образе жизни, есть нечто общее. Исследуя окружение Ионовой, Иваницкого и Гордеева, он выходит на связь с предметами искусства, живописью и кругом людей, для которых картины имеют не только культурную, но и теневую ценность. Это подталкивает его к мысли, что искать преступника или заказчика нужно среди тайных коллекционеров и тех, кто вращается около закрытого художественного рынка. Саблин относится к новой версии без энтузиазма, считая, что Черкасов только усложняет дело. Но опасность неожиданно вторгается в личную жизнь самого майора: сын Черкасова сообщает, что такой же знак появился в подъезде их дома. Теперь становится ясно, что либо убийца сознательно играет с Иваном Петровичем, либо следствие подошло слишком близко к центру схемы. |
| 5 | Следствие сталкивается с новым убийством. На этот раз жертвой становится бывший военный Артюхов — крепкий, подготовленный человек, и Ковалев справедливо сомневается, что один маньяк смог бы так легко справиться с ним без помощи или без заранее продуманной схемы. На место приезжает Лебедев, но при этом скрывает от Черкасова крайне важную информацию: из колонии сбежал Вихров, тот самый человек, с которым Мария Ермолова долгое время работала в рамках своего исследования. Для Лебедева это означает, что побег и убийства могут быть связаны, а сама Маша становится опасным узлом сразу в нескольких линиях. Он выясняет, что Вихров многие годы ни с кем не общался так, как с Ермоловой, и устанавливает за ней круглосуточное наблюдение. Тем временем гипотеза о секте не подтверждается, и Ковалев начинает раздражаться от тупика, в который заходит дело. Черкасов же углубляется в художественную линию и выходит на известного мошенника и обаятельного посредника по фамилии Маркин. Тот благодаря связям вращается среди коллекционеров, знает, какие картины были у убитых, и понимает их настоящую ценность. Майор чувствует, что Маркин может стать ключом к тайной цепочке, но Ковалев, желая перехватить инициативу, начинает готовить собственную операцию по его задержанию в обход Черкасова. |
| 6 | Личное напряжение внутри группы выходит наружу. Ковалев открывает Соне свой секрет: препарат, найденный у него дома и вызвавший вопросы, связан с тем, что его брат болен шизофренией. Виктор скрывал это от службы, понимая, что в противном случае его могли бы отстранить. Соня советует ему перестать воевать с Черкасовым и начать работать вместе. На следующий день Ковалев действительно прикрывает Ивана Петровича перед Саблиным и идет на трудный разговор. Черкасов предлагает рискованный план: использовать Маркина как наживку и попробовать поймать убийцу на живца, причем роль приманки фактически отводится Осадчему. Для лучшего понимания психологии преступника Черкасов хочет видеть на показе картин Марию Ермолову, но та по непонятным причинам отказывается, и тогда Иван Петрович обращается к Леонтьеву. В это же время Маша передает информацию красноярскому беглецу, и его догадка подтверждается — человек со знаком появляется на даче Маркина. Однако чем активнее действует группа, тем яснее Черкасову становится, что кто-то водит его за нос, подсовывая полуправду и направляя следствие туда, где ему удобно. Операция заканчивается трагедией: гибель одного из сотрудников становится тяжелым ударом для Черкасова, а его самого после провала отстраняют от расследования. Почти одновременно всплывает новая фигура — Савин, которого беглец фактически «сдает» Ковалеву как исполнителя убийств. |
| 7 | После потери близкого товарища Черкасов оказывается в состоянии опустошения. Этим пользуются и начальство, и противники. Вихров прячет у себя Савина и убеждает его залечь на дно, пока Иван Петрович не сломается окончательно от боли и чувства вины. Саблин советует Черкасову уйти на пенсию, уехать с семьей в санаторий и наконец прекратить борьбу, и майор, измученный произошедшим, даже подписывает рапорт об увольнении. Но внутренне он не может отпустить дело. Параллельно Вихров снова приходит к Марии Ермоловой и проводит с ней почти гипнотический сеанс, используя ее детскую травму, старые воспоминания и чувство вины, чтобы еще сильнее привязать ее к себе и оторвать от прежнего окружения. Следственный эксперимент показывает, что Савин не мог действовать полностью самостоятельно — у него явно был помощник или куратор. Это возвращает Черкасова к мысли о втором убийце, а возможно, и о целой схеме манипуляции. Рита уговаривает Ивана Петровича не бросать расследование и не уходить, пока он сам не поставит точку. Черкасов просит профессора Леонтьева помочь разговорить мать Савина, понимая, что именно она может вывести на истоки этой трагедии. В то же время Маша уезжает в родной город, чтобы наконец встретиться со своим прошлым и разобраться с травмой, преследующей ее с детства. Для Черкасова это становится еще одним поводом понять: личное и служебное в этом деле давно стали неразделимы. |
| 8 | Начинается новая вспышка насилия. Савин нападает на профессора Леонтьева, но тот отбивается и смертельно ранит нападавшего ударом перьевой ручки в шею. Для Ковалева все выглядит как закрытие дела: исполнитель найден, напал, погиб, цепочка будто бы завершена. Но Черкасов не верит в такую удобную развязку. Его не отпускает мысль о пропавших картинах, о странной логике отбора жертв и о том, что Савин слишком долго действовал как человек, которого кто-то направлял. Вихров видит, как из подъезда выносят тело Савина, и понимает, что партия выходит на последнюю стадию. Тем временем Мария едет в дом, где когда-то ее отчим убил мать, пытаясь восстановить в памяти страшные обстоятельства той ночи и избавиться от травмы, которая определяла всю ее взрослую жизнь. Черкасов убеждается, что мать Савина и прошлое Ермоловой — это ключи к последней разгадке. Он отказывается закрывать дело, несмотря на желание начальства объявить все завершенным, и продолжает искать второго участника преступлений. В ходе финального разоблачения Иван Петрович понимает, что за Савиным стоял более сложный манипулятор, а все убийства, символы, картины и психологические игры были частью тщательно выстроенной комбинации. Черкасов отправляется в родной город Марии, где его последнее дело превращается в личную схватку с чужой волей, старой травмой и смертельной ловушкой. Развязка подводит итог всей истории и делает это дело по-настоящему последним и самым опасным для самого Черкасова. |
