| 1 | В середине 1950-х большая семья Колокольцевых живёт на даче под Ленинградом. Николай Колокольцев-сын, талантливый физик, на пороге прорыва — советского квантового генератора. Проект наверху закрывают, но Николай упорствует. По семейной традиции все собираются у реки; Николай благословляет ученика Олега Сухоцкого на брак с дочерью Ольгой и уходит рыбачить… К полудню встревоженный Олег обнаруживает пустую лодку, после чего мир семьи начинает стремительно рушиться. |
| 2 | Ольга стремительно увлекается актёром Виктором Ляпуновым, помолвка с Олегом под угрозой. Свекровь Галина Васильевна давит на невестку Надежду (жену Колокольцева-сына), и Надя уходит из дома. Подруга Неля убеждает её начать новую жизнь. В Новосибирске академик Лившиц зовёт Олега возглавить лабораторию. Катя, младшая дочь, бьёт тревогу и срочно зовёт Олега в Ленинград — свадьба Ольги под вопросом. |
| 3 | Ситуация вокруг свадьбы доходит до точки кипения: Виктор с букетом делает Ольге официальное предложение прямо на даче. Олег, прорвавшись в город, застаёт эту сцену, переживает тяжёлый удар и уезжает к Лившицу в Новосибирск. Катя пытается его поддержать, но расставание кажется окончательным. |
| 4 | Ольга выходит замуж за Виктора и получает доступ в мир театра, но на медовом месяце в Сочи впервые сталкивается с его властным нравом: за одно «возражение авторитетам» он повышает голос. Надежда, цепляясь за самостоятельность, устраивается младшим научным сотрудником в Академию художеств и заново учится жить без опоры на семью мужа. |
| 5 | Надежда знакомится с капитаном Андреем Астаховым — внимательным и деликатным офицером. В Новосибирске Лившиц опекает Олега и знакомит его с Женькой — самостоятельной, уверенной девушкой, что ранит Катю: пришедши к Олегу, она слышит, как Женя выдаёт себя за его жену. В Ленинграде Ольге не дают выездные документы, Виктор готов уехать в загранкомандировку без семьи; вопрос решают только «сверху», через связи академика, и Оля всё-таки улетает в Брюссель. |
| 6 | Катя после удачного интервью с Гагариным бросает институт и идёт в газетную редакцию. Астахов настойчиво ухаживает за Надеждой, но прошлое не отпускает её. В Брюсселе Ольге чудится слежка; после вечеринки в посольстве её перехватывает незнакомец в чёрном, и семейная тайна начинает выплывать: отец — возможно, жив. Виктор нервничает: «воскресший» Колокольцев угрожает его карьере и браку. |
| 7 | Николай открывается дочери: цепочка событий вокруг «гибели» и побега за границу становится яснее. Ольга в шоке — предательство ради науки и идеи разрушило семью. Виктор, понимая риски, пытается сохранить позиции любой ценой, всё больше давя на Олю и отгораживаясь от её родных. |
| 8 | Под предлогом юбилея деда Ольга срочно возвращается в Ленинград. Ляпунов боится наружки и срывается. На даче собирается родня — в самый разгар появляется Виктор и публично заявляет: он уходит и требует развода. Ольга вынуждена рассказать деду правду о «воскрешении» отца, что раскалывает семью ещё глубже. |
| 9 | Посоветовавшись с дочерьми, Надежда решает принять предложение Астахова. Катю после статьи о Гагарине берут в штат и отправляют в первую командировку. Колокольцев-старший, мечтая увидеть сына, снова «пробивает» командировку — на симпозиум в Женеву вместо Олега. Тот узнаёт, что фамилия наставника снова перечеркнула его шансы, и переживает нервный срыв. |
| 10 | Отец и сын Колокольцевы описывают своё положение как «пат» — ни шагу вперёд без боли для близких. Надежда с Астаховым объявляют о свадьбе и готовятся к переезду в Одессу. Виктор, дрогнув, готов бежать хоть на край света. Узнав о болезни Олега, Катя летит в Новосибирск; ночь откровенности возвращает ему силы и их взаимное чувство. Надежда понимает: любит только Николая и не готова перечеркнуть прошлое. |
| 11 | После развода Ольга устраивается помощником костюмера и уезжает с театром на гастроли, пытаясь начать с нуля. Надежда просит академика Колокольцева передать весточку Николаю; тот шантажирует отца Виктора — чиновника внешторга, чтобы письмо ушло адресату. В Новосибирске Олег возвращается к работе — проект снова движется вперёд. |
| 12 | Совнархоз устраивает Лившицу разнос и требует результата — он просит Сухоцкого сосредоточиться и довести установку до конца. Николай получает шифрованную записку от академика, и мысль о встрече с родными уже не отпускает: он ищет документы на чужое имя через частного детектива. Олег, разрываемый чувствами к Кате, внезапно находит техническое решение ключевой проблемы генератора. |
| 13 | Ольгу выталкивают из театра; Неля, пережившая в блокаду смерть троих детей, отказывается от позднего аборта и своим стоицизмом помогает Кате решиться на главное — она летит к Олегу, но у дверей НИИ сталкивается с сестрой, и её надежда вновь отступает. Тем временем Николай под чужим именем прилетает с туристической группой в Ленинград, чтобы тайком увидеть близких. |
| 14 | Иван Николаевич передаёт Ольге письмо от Виктора: тот всё ещё любит её. Лившиц, терзаемый совестью, признаётся Олегу, что обманул Катю. Надежда, преодолевая страхи и препоны, всё-таки оказывается рядом с Николаем. Разглядывая фотографии в семейном альбоме, Ольга догадывается, зачем Катя улетала к Олегу. Семья в панике ищет пропавшую Катю и находит её на берегу реки — с новой, уже не скрываемой надеждой на будущее. |
