| 1 | Конец XIX века, Сибирь. В селе Медведево соперниками в любви к офицерской вдове Анфисе Козыревой оказываются отец и сын — купец Пётр Громов и Прохор. Чтобы устранить конкуренцию, Пётр отправляет сына в рискованный поход по таёжной Угрюм-реке на поиски золота. На ярмарке Прохор встречает купца Груздева, который обещает покровительство и заставляет юношу поверить в «большую судьбу». Отправляясь в путь с верным проводником Ибрагимом, Прохор даёт себе слово вернуться богатым и сильным. |
| 2 | Прохор и Ибрагим углубляются в дикую тайгу; голод, холод и встречи с бродягами-старателями быстро показывают истинную цену «золотой мечты». В Медведеве Пётр всё активнее ухаживает за Анфисой, обещая ей обеспечение и защиту. На стоянке в Подволочной случайная знакомая влюбляется в Прохора, но он не отвечает — мысли заняты Анфисой и золотом. Путь к речным притокам открывает первые россыпи, однако запасов пищи и пороха почти не осталось. |
| 3 | Отряд попадает в логово разбойников. Раненый Прохор балансирует на грани жизни, Ибрагим чудом уводит его из засады. Без провизии и с болезнью у товарища Ибрагим решает, что лучше избавить друга от мук, но Прохор выкарабкивается и, упрямо цепляясь за цель, клянётся ещё крепче: «возьму своё». Эта черта — не отступать любой ценой — становится ведущей в его характере. Тем временем Пётр закрепляет влияние на торгах, близость Анфисы к дому Громовых растёт, что вызывает шёпот в селе. |
| 4 | Тайга испытывает путников на прочность: половодье смывает старательские завалы, приходится заново ставить лагерь и промывать галечники. Случайная находка крупинки золота закрепляет веру Прохора в удачу. Разговоры с Ибрагимом показывают: золото меняет людей, кто-то возвращается с богатством, но уже «другим». В Медведеве Пётр, ревнуя, фактически берёт Анфису под своё покровительство и толкает конторщика Илью Сохатых играть грязно против конкурентов. |
| 5 | Вернувшись на зимовку, Прохор застаёт слухи о романе Анфисы с его отцом и в слепой ревности сближается с ней. Анфиса клянётся, что любит только Прохора. Ночь близости закрепляет опасную связь. Утром Прохор уходит дальше — к золоту, к власти. Ибрагим, чувствуя гибельную силу этой страсти, сжигает их переписку, убеждая товарища держаться Нины Куприяновой — тихой и надёжной невесты из уважаемой семьи. Прохор же всё глубже подсаживается на вкус яркой жизни и «больших ставок». |
| 6 | Первая серьёзная золотая «жила» даёт Прохору деньги и свободу действий. Он расширяет артель, легко рискует жизнями работников и устанавливает жёсткие порядки. В Медведеве на него смотрят как на восходящую звезду — и как на угрозу. Пётр видит в сыне соперника уже не только в любви, но и в торговых делах. Анфиса ловко разыгрывает чувство и зависимость двух Громовых, подталкивая их к открытому конфликту. Илья Сохатых собирает компромат на старика Петра для будущего переворота в конторе. |
| 7 | Прохор объявляет о намерении жениться на Нине Куприяновой — союз выгоден и упрочивает позиции. Но от Анфисы его не отпускает ни страсть, ни чувство власти, которую она даёт. На свадьбе сталкиваются два мира: купеческая добропорядочность и хищная психология «нового богача». Пётр предъявляет сыну счёт за наглость и предательство: упрекает в позоре дома. В ответ Прохор впервые вслух заявляет, что будет хозяином всего. Разрыв между отцом и сыном становится необратимым. |
| 8 | Семейная жизнь с Ниной трещит: Прохор холоден, уходит в дела и к Анфисе. Он давит на поставщиков, перекупает склады, запускает цепочку долгов, чтобы разорить противников. Пётр пытается остановить «новые порядки» сына, но лишается опоры — Сохатых предаёт старика, поддерживая Прохора. Нина, узнав о связи мужа, переживает унижение, но остаётся из-за ребёнка и надежды вернуть прежнего Прохора. Ибрагим тщетно пытается вразумить друга, напоминая: золото не любит жадных — мстит им самим. |
| 9 | Прохор идёт на силовой передел. В ход идут подставные сделки, скупка долгов, «пожары» в головах конкурентов. Пётр переживает удар — здоровье сдаёт, власть ускользает. Анфиса требует от Прохора готовности «сжечь мосты», обещая ему себя полностью, если он станет единоличным хозяином. На одном из промыслов случаются человеческие жертвы — цена роста, к которой Прохор относится как к неизбежной издержке. В глазах Нины муж становится чужим и страшным. |
| 10 | После очередного скандала в доме Громовых Прохор окончательно уходит к Анфисе. Нина теряет ребёнка — трагедия, которая навсегда меняет её. Пётр, обессиленный и духовно раздавленный, отстраняется от дел. Сохатых окончательно перебегает на сторону Прохора и становится его «чёрным» исполнителем — собирает «дань», давит должников, подделывает бумаги. Прохор впервые чувствует, что взобрался на вершину, где одиноко и опасно — каждый шаг теперь требует ещё большей жестокости. |
| 11 | Враги объединяются против Прохора; слухи о его связи с Анфисой и о грязных методах множатся. К нему приходят «старые счёты» — те, кого он обошёл, унизил, вытолкнул с рынка. Нина, собрав остатки сил, решает уйти и ищет поддержки у родителей. Ибрагим видит, как Прохор крошит всё, что любил: жену, дружбу, честь. Он пытается остановить Анфису, но та отвечает, что лишь открыла миру истинное лицо Громова-младшего — остальное он сделал сам. |
| 12 | Хищническая игра Прохора достигает апогея: он «переворачивает» оптовые партии и оставляет без товара целые слободы. Внезапно сталкивается с тем, что не купить — с проклятием, висящим над родом. В деревне вспоминают грехи деда Данилы, сколотившего состояние разбоем. Прохора преследуют ночные видения и страхи. Он хватается за власть сильнее, но чем крепче держит, тем быстрее всё ускользает сквозь пальцы. Пётр, измученный, пытается помириться с сыном, но уже поздно — трещина стала пропастью. |
| 13 | Анфиса понимает, что рядом с Прохором ей не будет покоя: любовь, ревность и страх сплелись в узел. Она бросает ему вызов — «будь хозяином до конца» — и уходит. Лишившись главной страсти, Прохор срывается: мстит, ломает чужие судьбы, провоцирует силовые столкновения. Сохатых, почуяв беду, начинает играть на два фронта. Нина возвращается в дом родителей, и Прохор впервые остаётся один среди золота, долговых бумаг и пустоты. |
| 14 | Дела рушатся: цепочка невозвратов, протест в конторе, угрозы от партнёров, которых недавно «доили». Прохор пытается силой удержать систему, но страх и подозрительность сводят его с ума. Ибрагим, видя конец, остаётся рядом до последнего, однако помочь не может: друг не слышит никого. Пётр гаснет; старый купец понимает, что проиграл и сыну, и собственным грехам — когда-то он сам запустил механизм этого падения. |
| 15 | Прохор метается между бредом и ясностью, подозревает заговор, видит обвиняющие лица — Анфисы, Нины, отца, погибших старателей. По городу расходятся слухи о его «одержимости». Сохатых исчезает с частью денег и бумаг, добивая хозяина. Нина прощает Прохора по-христиански, но возвращаться не намерена. Ибрагим молча провожает друга к последней черте, надеясь удержать, — но силы злой реки тянут вниз. |
| 16 | Прохор окончательно теряет разум. В порыве отчаяния он поднимается на скалы над Угрюм-рекой — туда, где когда-то мечтал покорить судьбу. Внизу ревёт та самая вода, принесшая золото и гибель. Не выдержав тяжести вины и пустоты, Прохор бросается вниз. Ибрагим и близкие остаются со знанием, что мерой богатства стала цена душ — и род Громовых заплатил сполна. |
