Александр Александрович, не считаясь с чувствами дочери, разыгрывает комбинацию: давит на Надю авторитетом, подменяет разговоры о счастье разговорами о долге, подстраивает обстоятельства так, чтобы Лёша оказался оттеснён и вынужден был уйти «в море» — фактически исчезнуть из Надиных будней. Надя, не посмев открыто пойти против отца и испугавшись скандала, оказывается в браке с Вержицким. Почти сразу иллюзии рушатся: муж относится к ней как к собственности, демонстрирует равнодушие, контролирует каждый шаг и постепенно раскрывает жестокость. Надя понимает, что стала пешкой — и в отцовской сделке, и в мужниных интересах. В городе начинаются разговоры и конфликты вокруг рыбхоза, денег и власти: вокруг Вержицкого тянется шлейф опасных связей, а у Потапова появляется всё больше врагов и страхов.

Тем временем Лёша, пережив унижение и разлуку, не забывает Надю. Возвращение в город превращается для него в борьбу: он видит, что Надя несчастна, и решает вырвать её из ловушки, но против него — деньги, влияние, привычка окружающих «не лезть» и собственный отцовский авторитет Потапова. Вержицкий начинает действовать на упреждение: устраивает провокации, стравливает людей, делает так, чтобы Лёша выглядел виноватым и опасным. Ситуация накаляется до криминала: всплывают убийства (в частности, гибель Клавдии Зотовой и самого Александра Потапова), и постепенно становится ясно, что за благопристойной маской Вержицкого — реальная угроза. Следствие выходит на Михаила, и его арестовывают по делу об убийствах. Надя внезапно обнаруживает, что Вержицкий заранее оформил значительную часть имущества на неё: землю, дом, активы рыбхоза — как страховку и как способ управлять ею даже после задержания.

Перед Надей встаёт трудный выбор: «правильная» жизнь с наследством и рыбхозом или любовь и честность, которые когда-то отняли у неё силой. Ей предлагают продать рыбхоз и закрыть тему, но Надя отказывается — теперь это не только собственность, но и память об отце, и ответственность перед людьми. Она больше не хочет быть игрушкой — ни мужской, ни отцовской, ни чужих схем. Надя ищет Лёшу, потому что понимает: единственный шанс начать заново — вернуть то, что было настоящим. Лёша, измотанный и разуверившийся, уже готов уехать навсегда, чтобы не втягивать Надю в новые беды и не жить чужими войнами. Но Надя успевает: находит его и впервые говорит прямо, без страха и оглядки — признаётся в любви и просит остаться. Лёша отвечает взаимностью и принимает решение не бежать, а строить жизнь вместе с ней. История заканчивается их воссоединением и ощущением, что справедливость всё-таки возможна: зло наказано, выбор сделан не из выгоды, а из сердца, и «берег надежды» для них — не место на карте, а состояние, в которое они, наконец, возвращаются.