| 1 | В маленьком городке все на виду: продавщицы обсуждают, что полицейский Иван Петрович, овдовевший два года назад, всё чаще заходит к Антонине и явно настроен серьёзно — собирается сделать предложение. У Ивана Петровича в этот день ещё и семейный повод: он закупает торты и зовёт родню и знакомых на юбилей свадьбы племянника Лёши. По дороге он неожиданно замечает Николая (Колю) Ефремова, приехавшего на выходные и гуляющего со старыми приятелями, которых участковый привык считать «потенциальными проблемами» — теми, кого он когда-то покрывал и пытался образумить. Встреча словно предупреждение: прошлое Коли и репутация его окружения снова рядом, и спокойная жизнь городка может быстро закончиться. |
| 2 | Коля Ефремов выходит по условно-досрочному — срок он отсидел больше чем наполовину. Он едет в родной город с единственной мыслью: вернуться туда, где когда-то оборвалась нормальная жизнь и где он расстался с матерью. Дорога заканчивается у дома детства — но вместо тепла и памяти его встречает запустение: покосившийся забор, заколоченные окна и двери. Во дворе хозяйничают трое неизвестных — жгут костёр из сломанной мебели, будто стирают следы чужой жизни. Коля не провоцирует их словами, но те всё равно набрасываются: им явно заплатили за «встречу» хозяина. Ефремов отбивается и раскидывает всех троих, понимая, что это не случайность — и что кто-то в городе уже решил напомнить ему о старых долгах и старых правилах. |
| 3 | В поисках заработка Коля едет вместе с Юрием к бизнесмену Валерию Цыплакову — надеются договориться о работе. По дороге Юра заезжает за дочкой, чтобы отвезти её в детсад, и Коля становится свидетелем семейной ссоры: Света отказывается принимать от Юры букет и прямо говорит, что устала от его исчезновений и «набегов» — денег мало, ей нужна семья и участие. Юра оправдывается, но видно, что трещина серьёзная. Добравшись до Цыплакова, друзья сталкиваются с жёсткой логикой местного хозяина жизни: он без церемоний предлагает Ефремову охранять грузы, давая понять, что бывшему заключённому не пристало выбирать. Для Коли это унизительно, но выбора почти нет — и он всё яснее чувствует, что любая работа у Цыплакова будет стоить ему слишком дорого. |
| 4 | Коля снова встречает Катю — теперь на фабрике её называют Екатериной Сергеевной, и видно, что её положение изменилось. Она берёт Николая с собой знакомиться к директору фабрики Григорию Максимовичу Дергачёву: сначала обсуждают производственные дела и запуск модельной линии одежды по Катиным разработкам. Затем Дергачёв проводит Колю по цехам и расспрашивает, чем тот может заниматься. Катя уверяет директора, что у Ефремова «золотые руки», а сам Коля подтверждает это фактами: в колонии он ремонтировал и налаживал оборудование и даже сумел запустить лесопилку, простаивавшую много лет. Директор решает дать ему шанс — устраивает наладчиком швейного оборудования. Для Николая это первая возможность начать заново честно, но прошлое уже тянется следом. |
| 5 | Катя возвращается, чтобы показать Дергачёву новые разработки, но внезапно выясняется, что фабрика закрыта — и никто толком не объясняет причину. В кафе Катя пытается выяснить, что произошло, и слышит от Юли: все в курсе, фабрика не работает уже два дня, а Дергачёва «замучили» проверками — будто он влез куда-то, куда нельзя. После провокации на фабрике Коля окончательно отстраняется от Юрия: он уверен, что тот играет на стороне Цыплакова и помогает ему давить на людей. Юра оправдывается, мол, ничего не мог изменить, но Коля не верит. Тем временем Иван Петрович уговаривает Марусина одуматься и прекратить работу на Цыплакова: тот замешан в производстве палёной водки, от которой травятся люди, и цепочка рано или поздно потянет всех, кто рядом. |
| 6 | У Юрия рушится всё сразу: Света не идёт на контакт, а Цыплаков демонстративно отстраняет его от дел и приказывает не подпускать к себе — словно Юра стал лишним и опасным. Почти единственная, кто ещё разговаривает с ним, — Полина, но это не спасает. Света на самом деле любит Юрия, однако боится, что он так и не решится на семью и брак; Юля считает, что Света своим поведением только усугубляет ситуацию. Параллельно у Цыплакова личная тревога: он второй день не может дозвониться жене — Катя не берёт трубку; известно лишь, что она повезла сына Никитку к матери. А в городке о Коле уже говорят как о мастере на все руки: соседи несут ему сломанную технику и машины — он чинит одно за другим, пытаясь зацепиться за нормальную жизнь, пока вокруг сгущаются чужие игры. |
| 7 | Цыплаков доволен: одним ударом он и «виновного» в поджоге нашёл, и открытие цеха сумел приостановить. Теперь главное — чтобы Белозёров не проговорился и не потянул за собой настоящих заказчиков. Валерий всё ещё не может дождаться возвращения Кати, но одновременно давит на тех, кто ему должен: когда Белозёров приходит к нему сам, Цыплаков напоминает о «долге» десятилетней давности, который якобы висит и на Белозёрове, и на Ефремове. Юрино стремление защитить Колю и докопаться до правды оборачивается угрозой для него самого: Цыплаков напрямую намекает, что в случае непослушания ударит по самому больному — по Юриной дочке. Тем временем официальное расследование поджога даёт неожиданный результат: следователь находит в проводке обгоревший «жучок», и становится ясно, что это был не случайный пожар, а тщательно устроенный поджог. |
| 8 | В колонии к условно-досрочному освобождению готовится Матвеев: много лет он работал в деревообрабатывающем цехе рядом с Ефремовым и теперь собирается по пути домой заехать в город, где тот живёт. Начальник колонии предупреждает: на регистрацию после освобождения даётся всего три дня, и если опоздать — УДО может сорваться. На воле, в обычной жизни, тоже нарастает напряжение: на работе Света замечает, что Юля чем-то сильно подавлена. Та долго молчит, но всё же решается спросить напрямую — правда ли, что Катя была первой любовью Коли Ефремова. Света старается успокоить подругу: прошлое было прошлым, сейчас Коля с Юлей, а Катя давно замужем и у неё ребёнок. Но сам факт разговора показывает, что ревность и недоверие уже проникли в их отношения, и это может сыграть на руку тем, кто хочет управлять людьми через слабости. |
| 9 | Михаил и Николай едут поездом в Москву: Матвееву нужно встать на учёт по месту регистрации, а Ефремов надеется найти хоть какие-то следы своей пропавшей матери. Уже на вокзале Михаил выбирает такси, не желая спускаться в метро, и эта мелочь оборачивается бедой. В пути вспыхивает конфликт, перерастающий в драку: двое бандитов требуют от таксиста три тысячи долларов, хотя сами же его подставили, и принципиально не хотят звать полицию. Ни у водителя, ни у пассажиров таких денег нет — начинается потасовка, раздаётся выстрел, и Коля получает ранение. Бандиты уезжают, но, обнаружив пропажу кошелька с документами и деньгами, начинают преследовать такси: теперь на кону не только деньги, но и свобода — без документов Матвееву легко «повесить» чужие грехи. |
| 10 | Катя живёт в Москве вместе с сыном Никитой: мысль о разводе с Цыплаковым она отодвинула, но и возвращаться к Валерию не собирается — словно ставит жизнь на паузу. Встретив Николая, она желает ему поскорее найти мать, а сама старается не смотреть назад. Тем временем Валерий едет в Москву — он надеется наладить отношения, тем более Катиным отцом было сказано, что «иначе всем будет трудно». На фоне этой семейной линии продолжается московская беда: бандиты, устроившие драку, снова оказываются избиты, свидетели вызывают полицию, и задерживают троих — таксиста, Ефремова и Матвеева. Михаил уверяет, что жена вот-вот привезёт документы, но водитель, пытаясь объяснить ситуацию, только путает следствие. Начальник подразделения узнаёт в Михаиле Матвеева — и удивляется, что тот вышел по УДО: это внимание полиции становится для Миши опасным сигналом. |
| 11 | Михаил провожает Николая до станции: дальше Коля едет один, а Матвеев спешит в отдел полиции к Юрию Михайловичу, который обещал ему работу. Михаил не знает, что за внешней «службой» у полковника свои интересы: тот прикрывает ночной клуб и связан с криминальным бизнесом по угону дорогих машин. Ему срочно нужен человек, который умеет перебивать номера на агрегатах угнанных авто, — и особенно нужен такой исполнитель, которого легко держать на коротком поводке. Матвеев, вышедший по УДО и уязвимый перед угрозой нового срока, кажется идеальным кандидатом. А Николай тем временем приезжает в дом престарелых — именно там он надеется приблизиться к разгадке судьбы матери, — но охрана не пускает его даже к директору: двери закрываются перед ним так же холодно, как когда-то дверь родного дома. |
| 12 | Вероника рада приезду Николая: рядом с ней он будто оживает — даже чинит старые часы, которые давно стояли. Но их редкое спокойствие рушит звонок из Москвы: Рита в слезах сообщает, что Миша пропал. Николай просит Риту не обращаться в полицию и обещает приехать сам — он уже чувствует, что официальные структуры могут быть частью проблемы. В это же время Матвеев снова попадает в переделку: в цеху Кireев узнаёт в нём человека, который когда-то подставил его с напарником и украл бумажник. Кireев избивает Михаила, связывает и ждёт указаний Юрия Михайловича. И вдруг получает приказ отпустить Матвеева и дать ему работать дальше — так распоряжается сам полковник. Миша понимает главное: его не «простили», его просто закрепили как инструмент, и выбора ему не оставили. |
| 13 | Юрий Михайлович чувствует, что история с цехом в Верхнекаменске становится слишком рискованной: если там поджог и дело может пахнуть уголовным расследованием, лучше самому пока не светиться. Ему докладывают, что Людмила уже отправила людей «на разведку», и это тревожит: чужие игроки тоже включились. Неследов пытается говорить с Людмилой, но разговор не клеится — оба не доверяют друг другу и держат карты при себе. На другом конце этой цепочки Рита пытается добиться правды от вернувшегося Михаила: почему Коля так внезапно ушёл и почему теперь не звонит. Миша уверяет, что сам ничего не понимает: Николай не отвечает ни на звонки, ни на сообщения. Рита всё сильнее уверена, что бывшие друзья поссорились и что причину ссоры от неё скрывают — и именно это неизвестное начинает пугать сильнее всего. |
| 14 | К Неследову приходит женщина и требует объяснить, когда сдвинется дело по её заявлению на соседа: она уже «компенсировала» Дмитрию достаточно денег, чтобы вопрос перестал лежать мёртвым грузом. Юрий Михайлович искренне удивлён — выходит, у него под носом в районе творится то, о чём он не в курсе, и кто-то действует, прикрываясь его именем. Людмила сама едет к Баданову, чтобы выяснить, что происходит с Неследовым и почему он так странно вёл себя при их последней встрече: ей кажется, что он суёт нос не туда. Баданов успокаивает её — мол, у Неследова в этих делах есть доля, вот он и нервничает, — и быстро переводит разговор на другое: впереди показ новой коллекции, и провести его он собирается в клубе Людмилы. В воздухе всё плотнее ощущается смесь денег, власти и страха. |
| 15 | Николай всё чаще бывает у Ивана Петровича: их связывает общее беспокойство — здоровье Антонины Ивановны. В один из дней к Ивану Петровичу заходит Вероника: она спешит на электричку, но успевает сообщить важное — в больнице она познакомилась с женщиной с тем же диагнозом, что и у матери Николая. После смены Вероника хочет поговорить с главврачом и узнать подробности, а Николай и Иван Петрович намерены присутствовать при разговоре: любая ниточка может привести к правде. Параллельно Юрий Михайлович втягивает Михаила в «щекотливое дело»: якобы некая девица спрятала документы в тайнике, а официально проводить обыск нельзя — можно спугнуть «крупную птицу». Михаилу предлагают использовать воровские навыки и найти бумаги, убеждая, что это не преступление, а «помощь полиции». Для Матвеева это ловушка без выходов: отказ опасен, согласие — ещё опаснее. |
| 16 | Николай узнаёт, что Миша снова пропал, и решает ехать в Москву — бросить друга в беде он не может: слишком много они пережили вместе, и на зоне, возможно, не выжили бы, если бы не выручали друг друга. Иван Петрович отговаривает: пусть Рита обращается в полицию — там займутся розыском. Но Николай уверен, что официальным путём дело только ухудшить: история и так завязана на полицейские связи, и Михаилу легко навесят чужие грехи, если «вести всё по правилам». Антонина Ивановна понимает, что сына не переубедить. Иван Петрович решает поехать вместе с Николаем, но просит перед дорогой рассказать всё начистоту — что именно произошло и во что они вляпались. А в Москве Миша тем временем снова отказывается помогать Дмитрию: уговоры не действуют, напряжение достигает предела, и ясно одно — развязка близко. |
