Но столица встречает их жёстко. На новом месте всё приходится начинать заново: Гарик не может закрепиться в школе и вынужден браться за любую работу, Лена вместо врачебной практики устраивается на более низкую должность, а Аню в студии воспринимают настороженно и даже враждебно — конкуренция и «чужая» провинциальность делают её мишенью для давления. Денег постоянно не хватает, быт становится нервным, а в семье накапливаются усталость и ощущение, что мечта оборачивается ежедневной борьбой за выживание.

На фоне этих трудностей появляется ещё одна, куда более опасная: сосед-миллионер Мареев замечает Лену и быстро превращает симпатию в навязчивое преследование. Он демонстрирует власть и ресурсы, пытается «помогать» семье так, чтобы сделать Лену зависимой, и постепенно начинает вторгаться в личные границы — то обещаниями, то давлением. Гарик болезненно переживает собственную беспомощность в Москве и усиливающееся внимание Мареева к жене: растёт ревность, недоверие, вспыхивают ссоры, а любая бытовая проблема превращается в испытание для отношений.

Ситуация усугубляется тем, что Лене приходится принимать решения в условиях постоянного стресса и нехватки денег: в какой-то момент она скрывает от Гарика свои шаги, выдавая одно за другое, и оказывается втянута в рискованные встречи и поездки, которые могут разрушить семью окончательно. Параллельно Мареев всё настойчивее подталкивает Лену к «сделке» — он готов закрывать финансовые проблемы, но рассчитывает получить взамен не благодарность, а право распоряжаться её жизнью.

Постепенно для Лены становится очевидно: за внешним блеском и возможностями Мареева стоит опасная зависимость, а Москва, ради которой семья пожертвовала привычной жизнью, может забрать у них главное — доверие и близость. В решающий момент Лена делает выбор в пользу семьи и отказывается от пути, который Мареев пытается навязать. Этот выбор заставляет Гарика по-новому посмотреть на происходящее и на собственную роль: вместо взаимных обвинений появляется шанс снова стать командой. В финале Протасовы принимают решение уйти от враждебной «витрины» столицы и сохранить семью, выбирая спокойную и честную жизнь вместе.