| 1 | Пётр I тяжело заболевает, и при дворе начинается лихорадочный торг за будущее престола. Из Гольштейна приезжает герцог, от которого ждут политического выбора: на ком жениться и с какой «ветвью» царской семьи связать интересы. Для Елизаветы это выглядит как навязанная судьба: её пытаются превратить в разменную монету, тогда как она влюблена и не хочет выходить замуж по расчету. Тем временем Екатерина и окружение понимают, что после смерти Петра власть будет удерживать тот, кто быстрее соберёт союзников. Екатерина сближается с Меншиковым, а во дворце множатся интриги, шпионаж и слежка. В личной линии Елизаветы вспыхивает конфликт: её паж Семён Нарышкин становится свидетелем её тайного поцелуя с денщиком Батуриным (в окружении это воспринимают как дерзость и угроза репутации). Возмущённый Нарышкин вызывает Батурина на дуэль, и роман Елизаветы превращается из «секрета» в опасность, способную разрушить её положение при дворе. |
| 2 | Пётр умирает, и это становится для Елизаветы не только личной трагедией, но и началом новой реальности, где каждый шаг контролируют и оценивают. Екатерина готова принять власть, однако сенат и влиятельные вельможи не спешат соглашаться: часть знати хочет видеть на престоле наследника-мужчину, чтобы не усиливать позиции Екатерины и её фаворитов. В этой обстановке резко возрастает цена любого документа и любого слуха — в том числе слухов о завещании Петра. Екатерина понимает, что существование завещания делает всех потенциальными заговорщиками, и не доверяет никому полностью. Под ударом оказывается и собственная дочь: Екатерина подозревает Елизавету во лжи и в том, что та что-то скрывает о последней воле отца. Елизавета впервые ощущает, что даже родная мать в политике способна видеть в ней соперницу, а не дочь, и что прежней беззаботной жизни больше не будет. |
| 3 | Пажи Елизаветы решаются на отчаянный шаг: они вламываются в дом вице-канцлера Остермана, надеясь найти и вернуть завещание Петра. Их замысел строится на уверенности, что именно документ определяет судьбу престола, а значит, и безопасность Елизаветы. Но операция превращается в хаос: всё идёт не по плану, а следы слишком заметны. Екатерина убеждается, что завещание у Елизаветы или рядом с ней, и ставит дочь перед мучительным выбором — фактически между верностью семье и правом на собственную жизнь. На фоне этой давления Елизавете делают неожиданное предложение французы: увезти её в Париж, переждать опасный период, а затем вернуть в Россию как законную правительницу. Для Елизаветы это выглядит одновременно спасением и ловушкой: бегство может сохранить жизнь, но навсегда превратить её в пешку чужой политики и поставить клеймо предательницы. |
| 4 | Елизавету начинает преследовать ужасная мысль: она подозревает, что покушение на её жизнь исходит не от придворных врагов, а от самой императрицы Екатерины. Страх ломает последние иллюзии о «семейной защите», и Елизавета решается на побег из дворца вместе с Батуриным, принимая риск как меньшую беду по сравнению с возможной гибелью. Параллельно люди из её окружения тоже оказываются под ударом: княжна Прасковья Юсупова прячет пажей, спасая их от канцелярии и преследования. Когда Екатерина и Меншиков узнают о побеге, начинается охота: приказ найти Елизавету означает не просто «вернуть во дворец», а взять под контроль её судьбу и любые документы/сведения, которые могут изменить расклад сил. Пажи, преданные своей цесаревне, отправляются по следу — они не верят, что Елизавета действительно способна на предательство, и пытаются понять, куда и зачем она исчезла. |
| 5 | Меншиков организует погоню за Елизаветой и ставит во главе Шубина — человека, способного действовать жестко и быстро. В окружении Елизаветы растет смятение: пажам трудно поверить, что цесаревна могла согласиться на бегство в Париж и унести с собой то, что способно перевернуть политику — завещание. В это же время другой сюжетный узел затягивается вокруг Прасковьи Юсуповой: её отец объявляет, что намерен обручить дочь с Иваном Долгоруковым — завидным женихом при дворе, и это тоже часть большого политического рисунка. Прасковья сопротивляется отчаянно, вплоть до угроз причинить себе увечья, потому что понимает: брак будет клеткой, а не союзом по любви. На линии погони происходит перелом: Шубину открывается неожиданная правда об Елизавете — не такая, какой её привыкли видеть во дворце. Он сталкивается с её уязвимостью, страхами и мотивами, и ему приходится выбирать, кем он остается: исполнителем приказа или человеком, который способен услышать правду. |
| 6 | Александр Шувалов, давно влюблённый в Прасковью Юсупову, узнаёт о её помолвке с Долгоруковым и понимает, что теряет её из-за чужих решений и придворной игры. На верхнем уровне интриг Екатерина делает шаг, который меняет расстановку: она объявляет Елизавету своей наследницей. Для Елизаветы это одновременно шанс и приговор — формальное признание усиливает её политический вес, но делает мишенью для всех, кто хочет контролировать престол через другого кандидата. Остерман и Меншиков воспринимают новый союз как угрозу своим планам: они не хотят, чтобы власть переходила по линии, где им будет сложнее управлять. Они начинают продвигать идею посадить на трон Петра (молодого наследника), чтобы править от его имени. Над Екатериной и Елизаветой сгущается смертельная опасность: ставки поднимаются до предела, и теперь любая ошибка может закончиться арестом, ссылкой или смертью. |
| 7 | Меншиков начинает настраивать Петрушу против Елизаветы: юного наследника постепенно убеждают, что цесаревна — соперница и источник угрозы. Елизавета, понимая, что её могут окончательно отрезать от влияния, строит план: вернуть молодого императора во дворец и не дать окружению полностью подчинить его себе. Но ситуация выходит из-под контроля: Петруша начинает проявлять к Елизавете пристрастные знаки внимания, превращая политическую близость в личную опасность и повод для шантажа. Елизавета сопротивляется, пытаясь держать границы, однако Петруша, почувствовав власть, становится неумолим. Чтобы продемонстрировать свою силу и унизить её зависимость, он приказывает Елизавете отправляться с ним на коронацию в Москву. Поездка становится испытанием: она понимает, что её везут туда не как любимую родственницу, а как трофей и инструмент контроля. |
| 8 | Шубина хватают гвардейцы, и становится ясно: расправа может последовать мгновенно, даже без суда. Пажи рискуют всем, но организуют его освобождение, потому что понимают: без Шубина они не доберутся до Елизаветы и не смогут защитить её. Объединившись, они отправляются на помощь цесаревне. Тем временем Долгоруковы раскручивают свой план: они хотят женить Петрушу на Катеньке Долгоруковой, чтобы закрепить власть за своим кланом. Елизавета мешает этому сценарию — её присутствие рядом с Петром разрушает тщательно выстроенную конструкцию влияния. Тогда Долгоруковы решают действовать радикально и избавиться от Елизаветы. Начинается гонка со временем: пажам и Шубину нужно сорвать дворцовый заговор, разрушить план «выгодной свадьбы» и физически спасти Елизавету, пока интрига не превратилась в казнь. |
| 9 | Пётр тяжело болен, и власть снова оказывается «в воздухе»: Тайный совет вынужден решать, кому отдавать престол, пока не начался хаос. Кандидатуры обсуждают без сантиментов: важен не характер, а управляемость. Совет предлагает трон Елизавете, но на условиях, которые для неё унизительны и опасны — фактически её хотят превратить в правителя без реальной власти, связанного обязательствами. Параллельно звучит альтернативная кандидатура — Анна Иоанновна, и это меняет игру: появляется шанс сместить баланс, если Анну удастся убедить не отдавать власть в чужие руки. Елизавета действует через доверенных: отправляет пажей в Курляндию с письмом к кузине Анне. Она понимает, что пишет письмо не просто родственнице, а потенциальной сопернице — но в придворном мире иногда союз с соперником единственный способ не погибнуть. |
| 10 | Елизавета узнаёт, что Анне угрожает опасность: её могут втянуть в сценарий, где она станет формальной императрицей при полной зависимости от Тайного совета. Елизавета спешит предупредить кузину и фактически предлагает ей проверить намерения сановников на практике. Она убеждает Анну: если совет стремится к абсолютной власти над монархом, он потребует ограничений и унизительных условий. Анна не верит словам Елизаветы — слишком очевидно, что в этой игре у всех есть выгода. Тогда Елизавета предлагает пари: личный спор превращается в политическую проверку, которая должна показать Анне истинные намерения будущих «помощников». Для Елизаветы эта серия — попытка сыграть тонко: не давить и не умолять, а подтолкнуть Анну самой увидеть ловушку и сделать выбор осознанно. |
| 11 | Елизавета узнаёт о своей беременности, и новость превращается в политическую бомбу: теперь её могут лишить прав на престол и использовать положение против неё. Любой слух о ребёнке способен стать поводом для обвинений, ареста и «удаления» цесаревны из игры. На фоне этой личной угрозы обостряется линия Юсуповых: князя Юсупова арестовывают, и его дочь Прасковья, лишённая защиты, бросается к Елизавете за помощью. Елизавета понимает: если она промолчит, Прасковью сломают и сделают примером для остальных. Но если вмешается — даст врагам повод обвинить её в покровительстве «изменникам». Тем не менее она решается на рискованный шаг: просить императрицу помиловать обвинённых. В этой просьбе — не только сострадание, но и расчет: Елизавета учится политике, понимая, что милость иногда сильнее мести, а союзники важнее громких побед. |
| 12 | Начальник тайной канцелярии Ушаков пытает Шубина, рассчитывая вырвать признание: каким образом Елизавета планировала занять престол и кто стоял за её действиями. Для Шубина это момент истины: любое слово может стать приговором не только ему, но и тем, кого он пытался защитить. Однако добытая в ходе допроса информация неожиданно меняет расстановку сил — кто-то понимает, что прежний сценарий больше не работает, и начинает действовать иначе. Репрессии нарастают: княжну Юсупову арестовывают, пажей готовят к казни, а Елизавету ждёт новый страшный удар, который окончательно лишает её иллюзий о «прощении» и безопасности. Финальная серия подводит итог первому этапу её пути: из жизнерадостной девушки, мечтающей о любви и свободе, она превращается в человека, который вынужден выживать среди интриг и принимать решения, где цена — жизни близких. |
