На личном фронте у Ксюши всё сложно: чувства к Валере не исчезают сразу, и это мучает её — она злится на себя за слабость, но сердцу не прикажешь. В то же время рядом появляется Костя — младший брат Валеры, который давно и тихо влюблён в Ксюшу и не скрывает серьёзных намерений. Он делает ей предложение, однако Ксюша не готова сказать «да»: слишком свежа боль, слишком страшно снова ошибиться, да и семья Берестневых смотрит на неё настороженно — им кажется, что деревня будет судачить о «легкомысленности» и о том, что девушка якобы «перешла от брата к брату». Пока взрослые меряются принципами и обидами, жизнь подбрасывает куда более опасный вызов: в селе начинается вспышка заболевания, похожая на эпидемию, и Ксюша фактически сутками пропадает на работе — принимает пациентов, организует лечение, пытается удержать ситуацию под контролем, хотя ресурсов минимум, а паника растёт.

В разгар напряжения у Ксюши появляется открытый враг в белом халате — врач Копытин (в некоторых источниках фамилию передают как Копылов): он хочет занять её место и начинает действовать грязно. Он пишет доносы, пытается выставить Ксюшу некомпетентной, добивается, чтобы сверху подготовили документы на её увольнение, а параллельно рушит её мечту об учёбе: Ксюше отказывают в квоте/возможности поступления, и она с мамой почти решается продать дом и уехать, лишь бы вырваться из этой травли. Копытин не останавливается на работе — он пытается принудить Ксюшу к близости, рассчитывая, что зависимая от начальства девушка сломается, но Ксюша отказывается и тем самым делает себя для него ещё более неудобной. При этом сам Копытин ведёт себя безответственно: пропускает приёмы, относится к людям свысока, игнорирует реальные угрозы, из-за чего деревня быстро понимает, что «новый доктор» — беда.

Отношения Валеры и Инги трещат: Валера разрывается между чувством вины перед Ксюшей и обязанностью перед беременной женой. Инга, ощущая, что Валера эмоционально тянется к бывшей невесте, злится и цепляется за контроль, но её самоуверенность сменяется страхом, когда она тяжело заболевает. Валера просит осмотреть Ингу и отправить её на лечение, но «доктор» тянет время и отмахивается, и тогда Валера вынужден идти к Ксюше. Ксюша, несмотря на боль и прошлые обиды, поступает по совести: помогает, даёт деньги на платное лечение и буквально вытаскивает ситуацию из-под удара. Инга упрямится и не соблюдает рекомендации, в итоге её увозят в город уже в тяжёлом состоянии. Пока Инга в больнице, заботы о ребёнке и о бытовых вопросах ложатся на Костю и Ксюшу, и их связь становится глубже: Ксюша видит, что Костя умеет быть надёжным, а Костя — что Ксюша сильная и честная, даже когда ей самой плохо. Но любовный треугольник не исчезает: Валера начинает снова проявлять внимание к Ксюше, чем провоцирует новый взрыв ревности и отчаяния Инги.

Обострение приводит к трагическому порогу: Инга ночью самовольно уходит из больницы, забирает ребёнка и в состоянии срыва направляется к озеру, где ситуация становится по-настоящему опасной. Ксюша успевает предотвратить беду: выхватывает ребёнка и фактически спасает его, а Костя помогает Инге выбраться и прийти в себя. После этого Валера вынужден признать, что зашёл слишком далеко: родители осуждают его, он на секунду готов «бросить всё», но именно Ксюша — как ни парадоксально — требует от него взять ответственность и попытаться сохранить семью, чтобы не разрушить жизнь ребёнка окончательно.

Копытин, чувствуя, что теряет почву, идёт на подлость: он пытается украсть наркотические препараты из медпункта и свалить вину на Ксюшу. Когда Карпушке становится плохо (аллергический приступ), Ксюша в спешке ищет необходимые лекарства и вынужденно вскрывает доступ к препаратам — этим и пользуются против неё. Ксюшу задерживают, и для деревни это шок: человека, который спасал всех во время эпидемии, делают преступницей. Но правда вскрывается: Карпушка находит украденные препараты в машине Копытина и приносит доказательства в полицию. Врача задерживают, он признаётся, а Ксюша возвращает себе доброе имя и рабочее место. Она с мамой решает не продавать дом и не бежать — теперь у них есть шанс на нормальную жизнь, а через год Ксюша сможет продолжить учёбу. В личной истории Ксюша наконец делает выбор сердцем и головой: Костя снова предлагает ей выйти за него, и Ксюша соглашается — не как «замена» Валере, а как осознанный шаг к человеку, который прошёл с ней весь самый тяжёлый путь и остался рядом.