| 1 | Россия охвачена эпидемией оспы. В столице и в провинции люди умирают тысячами, но страх перед болезнью парадоксально сочетается со страхом перед врачами и «непонятной процедурой» прививания: народ не верит в медицину и предпочитает молитвы, заговоры и изоляцию. Екатерина II с малым двором уезжает в Царское Село и фактически закрывается на карантин, пытаясь защитить себя и наследника Павла. Во дворце спорят, что делать: одни требуют жёстких мер, другие боятся волнений и распада дисциплины, третьи видят в бедствии шанс для интриг. На этом фоне помещик и врач Владимир Бельский, который на практике лечит больных и понимает масштаб катастрофы, пытается убедить власть: без системного решения эпидемия не остановится. Екатерина оказывается перед дилеммой — сохранять осторожность и прятаться, или рискнуть собой ради примера подданным и будущего страны. |
| 2 | Оспа добирается до самых «неприкасаемых»: начинают умирать представители знатных фамилий, и иллюзия, что болезнь — удел бедняков, рушится. Екатерину всё сильнее преследуют панические страхи за себя и особенно за Павла: она понимает, что достаточно одной неосторожности — и престол может остаться без наследника. Бельский, организовавший у себя в имении больницу и пытающийся внедрять передовые методы, просит императрицу издать указ о всеобщем оспопрививании и сделать процесс обязательным. Однако даже приглашённые европейские лекари не дают однозначной поддержки: они боятся осложнений, ответственности и предрекают вспышки народного гнева. При дворе растёт напряжение: любое решение Екатерины — либо риск для её жизни, либо риск для государства. И чем дольше она колеблется, тем больше людей гибнет за пределами дворцовых стен. |
| 3 | Приходит внешнеполитический удар: из Турции приходят дурные вести — российский посол Обресков арестован вместе с посольством, и становится ясно, что война с Османской империей практически неизбежна. Во дворце понимают: эпидемия и возможная война — двойная угроза, способная обрушить страну. Павел Петрович узнаёт детали нового порядка престолонаследия и воспринимает их как личное унижение: он сможет короноваться лишь после смерти матери, а не «по достижении зрелости». Обида делает его уязвимым для влияния. В окружении наследника появляется графиня Ксения Большакова, только что вернувшаяся из Европы: она умна, изобретательна, умеет говорить то, что Павел хочет услышать, и преследует собственные цели при дворе. Екатерина видит, что вокруг Павла сгущаются интриги, и понимает: теперь ей нужно удержать не только ситуацию с оспой, но и контроль над будущим престолом. |
| 4 | Павел заболевает, и для Екатерины это становится худшим кошмаром: она боится, что это оспа, а значит — смертельная опасность и для ребёнка, и для престола. Расследуя, кто и как допускался к наследнику, она всё чаще сталкивается с тенью канцлера Никиты Панина: государыне становится известно, что Панин тайком внушает Павлу крамольные идеи и подталкивает его к самостоятельной игре. Фаворит Екатерины Григорий Орлов настаивает: Павлу нужен другой наставник, иначе Панин рано или поздно превратит наследника в инструмент давления на императрицу. Екатерина выбирает политический ход — попытаться «привязать» Панина к себе через брак: она намерена женить канцлера на юной красавице при дворе Анне Мамоновой, рассчитывая управлять его амбициями через личные интересы. Но придворные браки редко бывают простыми: за внешней церемонией скрываются чувства, расчёт и будущие конфликты. |
| 5 | Екатерина, наконец, переходит от разговоров к действиям: открывает оспенный госпиталь и назначает Бельского руководить им, делая ставку на практикующего врача, а не на кабинетных советников. Бельский видит задачу шире, чем лечение отдельных больных: ему нужен государственный механизм, который заставит людей не прятаться, а идти на прививание. Орлов начинает догадываться о самом опасном плане Екатерины — она хочет первой среди европейских монархов привиться от оспы и тем самым лишить противников главного аргумента: «это смертельно и недопустимо». Для придворных это звучит как безумие: ставка — жизнь императрицы, а значит и устойчивость государства, особенно на фоне надвигающейся войны и интриг Панина и Большаковой. Но Екатерина убеждена: если она не решится, эпидемия будет пожирать страну дальше, а страхи и суеверия победят разум. |
| 6 | Панин объявляет о помолвке с Анной Мамоновой, но для Анны это не праздник: она влюблена в другого и умоляет канцлера отказаться от брака, понимая, что становится разменной монетой в большой политике. Екатерина усиливает давление: ей важно удержать Панина в рамках, но при этом не разрушить двор окончательно. Тайно, не ставя в известность лишних людей, государыня приглашает в Царское Село английского врача Томаса Димсдейла — автора трактата и практикующего специалиста по оспопрививанию, которого она готова сделать своим главным союзником. Орлов отчаянно отговаривает Екатерину: риск огромен, осложнения могут убить её или превратить во «вторую жертву» после болезни. Екатерина остаётся одна перед ключевым выбором: довериться иностранному доктору и поставить на кон собственную жизнь ради идеи обязательной вакцинации. |
| 7 | После прививки Екатерине становится плохо: жар, слабость, признаки осложнений пугают двор — все понимают, что теперь судьба государства буквально зависит от её состояния. Димсдейл внезапно сбегает из Царского Села, и это выглядит как предательство: если с императрицей случится беда, кто будет отвечать? По дворцу расползаются слухи о смертельной болезни государыни, а противники Екатерины начинают шептаться, кому выгодно «ускорить перемены». В народе появляется новый смутьян — «провидец», который намерен объявить себя выжившим императором Петром, подогревая страхи, ненависть и недоверие к власти. На улице начинает зреть бунт против оспенных домов и прививок: суеверие превращается в оружие. Орлов и Бельский пытаются удержать ситуацию, а Екатерина в бреду и лихорадке всё равно цепляется за мысль: если она выживет, она сможет заставить страну сделать шаг в будущее. |
| 8 | Анна заболевает, и Панину запрещают приближаться к ней — придворные боятся, что канцлер принесёт заразу к наследнику Павлу. Состояние Екатерины ухудшается, а отсутствие ясных новостей только усиливает панику: каждый трактует молчание как признак скорой смерти императрицы. Толпа бунтовщиков атакует оспенный дом: люди не верят врачам, считают прививание «дьявольским уколом» и готовы громить всё, что связано с медициной. В это же время при дворе зреет заговор: интриганы пытаются использовать и болезнь, и народный гнев, чтобы перехватить влияние и приблизить смену власти. Бельский и его единомышленники (в том числе священник отец Иван, поддерживающий идею обязательной прививки) понимают: сейчас решается не только судьба Екатерины, но и судьба реформы — если победит страх, страна будет обречена на новые волны эпидемии. Развязка серии — это кульминация противостояния разума и суеверия, ответственности и интриги, личного риска и государственного долга. |
