Ситуация меняется, когда в посёлок приезжает бригада строителей. Во главе — бригадир Виктор: он быстро замечает Нину, влюбляется и начинает добиваться её внимания. Между ними появляется искренняя близость: Виктор видит в Нине не «вдову с дурной славой», а живого, сильного, талантливого человека. Нина тоже тянется к нему, но каждое их сближение сопровождается внутренней паникой — страхом повторить судьбу женщин своего рода. На этом фоне вокруг пары сгущаются интриги и ревность: у Нины есть соперница (Ирина), которая стремится разрушить её отношения и подбрасывает поводы для подозрений и ссор. Одновременно Михаил не готов просто отойти в сторону: его чувства к Нине подталкивают к настойчивости, а иногда — к конфликтам с Виктором.

Чем ближе Нина и Виктор становятся к решению быть вместе, тем жёстче начинает работать «механика» местных слухов: окружающие то сочувствуют Нине, то прямо пугают её проклятием, и Нина балансирует между желанием жить по-настоящему и привычкой заранее готовиться к беде. Ирина разыгрывает комбинации, в которых любовь подменяется страхом и недоверием: в какой-то момент дело доходит до насилия — Виктора избивают, а Ирина пытается помешать нормальной помощи и использовать ситуацию, чтобы поссорить Нину и Виктора, в том числе через провокации и шантаж. Друзья и близкие вовлекаются в эту воронку: появляется Сергей (приятель), который оказывается рядом в критический момент, а также участковый Степан, фиксирующий конфликт и пытающийся разобраться, кто провоцирует травлю и драки.

Параллельно раскрывается и социальная линия — стройка, на которой работает Виктор. Там происходит серьёзный конфликт: выясняется, что на объекте могли использоваться некачественные материалы, начинаются разборки с руководством, звучат угрозы «закрыть рот» и страхи перед проверками. Виктор, привыкший отвечать за людей и работу, идёт до конца — и из-за этого получает ещё больше врагов. Нина тоже оказывается перед выбором: остаться «в стороне», чтобы не накликать беду, или поддержать Виктора, даже если это усилит давление со стороны начальства и сплетников.

В финальной части история переходит в режим «испытания на прочность». На стройке случается авария: под завалами оказываются люди. Виктор, не дожидаясь формальностей, бросается на спасение и вытаскивает пострадавших, рискуя собой. Нина узнаёт о происходящем и мчится на стройку, убеждённая, что «проклятие» опять заберёт у неё любимого — она буквально проживает свой главный страх в реальном времени. Однако трагедии не происходит: Виктор выживает, выбирается из опасной зоны, и именно этот перелом ломает Нинину внутреннюю установку «любовь = потеря». Зло, которое подпитывало интриги, получает расплату: Ирина, пытавшаяся довести ситуацию до катастрофы, в итоге погибает из-за несчастного случая; а Нина и Виктор, пережив кризис, решаются на совместное будущее — Виктор делает Нине предложение, они подают заявление в ЗАГС. В посёлке параллельно складываются и другие пары (Сергей с Ольгой, Степан с Алёной), и история закрывается ощущением, что герои наконец выходят из замкнутого круга страхов, слухов и чужих манипуляций.