Роман развивается стремительно: Влад всё чаще появляется в жизни Кати, они обсуждают совместное будущее и даже выбирают обручальные кольца. Катя уверена, что наконец встретила своего человека и впереди — свадьба, семья, новая счастливая глава.

Но есть правда, о которой Катя не знает: Влад уже давно женат на Ирине. Ирина — не случайная «бывшая», а женщина из его прошлой жизни, с которой он связан ещё со студенческих времён. Более того, благополучие и статус Влада во многом держатся именно на Ирине: она вложила в него силы, ресурсы и годы жизни. Для Ирины же этот брак — смысл существования: она не может иметь детей и всю нереализованную материнскую нежность, заботу и потребность быть нужной отдаёт мужу, цепляясь за него как за единственную опору.

Пытаясь выжить, Катя берётся за частные уроки музыки. Кажется, что это временное решение, пока всё не успокоится. Но вскоре разгорается новый скандал: мать одной из учениц обвиняет Катю в том, что та якобы пытается «увести» её мужа. Для Кати это особенно унизительно: её снова выставляют виноватой и морально сомнительной, хотя она никого не соблазняла и не делала ничего дурного.

Агентство/посредники, через которых Катя находила учеников, разрывают с ней сотрудничество, чтобы не портить себе репутацию. Катя остаётся практически без дохода и без уверенности в завтрашнем дне. Влад на словах поддерживает её и обещает, что всё наладится, но Катя не замечает тревожных сигналов: его поддержка больше похожа на «успокоить и удержать рядом», чем на реальную попытку решить проблемы.

Вместо того чтобы честно пройти через кризис, Влад выбирает путь побега: он решает присвоить оставшиеся деньги и скрыться. При этом он планирует не просто сбежать один — он собирается оставить Ирину и увезти с собой Катю, сделав её частью своего «нового старта».

Катя не знает истинной причины его спешки и не понимает, что речь идёт о деньгах вкладчиков и фактическом преступлении. Для неё всё выглядит иначе: Влад говорит о любви, о необходимости срочно уехать, о том, что «иначе нас разлучат обстоятельства». Катя, которая и так выбита из колеи увольнением и скандалами, цепляется за Влада как за единственный устойчивый островок и соглашается на его предложение, не осознавая, куда именно её втягивают.

Ирина действует хитро: она уговаривает Влада назначить встречу у нотариуса в конкретное время (в 17:00), создавая видимость, что ещё можно «всё правильно оформить», а затем обманом выманивает Катю на озеро — фактически готовит расправу. Катя до последнего не верит, что Ирина способна на крайность, но ситуация быстро становится смертельно опасной.

Рома (человек, который подозревает намерения Ирины и понимает, что дело идёт к трагедии) приезжает вовремя и пытается спасти Катю. Во время столкновения Ирина стреляет, и под пулю попадает Рома. Свидетелем покушения становится таксист — благодаря этому Ирина не может «замести следы»: её задерживают и арестовывают.

Влад, узнав о случившемся, понимает, что теперь времени нет: забрать Катю и «тихо исчезнуть» уже не выйдет, и он улетает из страны один. Катя остаётся — потрясённая, раздавленная предательством и тем, какой ценой ей досталась правда. Она прощает раненого Рому и решает быть рядом с ним, выбирая человека, который реально пытался её спасти, а не того, кто красивыми словами прикрывал побег и обман.