| 1 | 1940 год. Бывший пограничник и воспитанник детского дома Владимир Самойлов осуществляет давнюю мечту и поступает в летное училище. Здесь он знакомится с будущими товарищами: веселым одесситом Костей Марецким, могучим Василием Астаховым и романтичным Колей Ворониным. Молодые люди быстро сближаются благодаря общей любви к авиации и желанию стать настоящими летчиками. Еще во время вступительных испытаний Самойлов сталкивается с Леонидом Тарасенко, сыном влиятельного члена Политбюро. Воронин советует Владимиру не связываться с человеком, за которым стоят большие связи, однако прямолинейный Самойлов не собирается терпеть высокомерное поведение соперника. Между молодыми людьми возникает конфликт, который впоследствии еще не раз даст о себе знать. Несмотря на неприятности, Владимир успешно начинает учебу. Курсанты осваивают летное дело, привыкают к строгой дисциплине и впервые получают возможность приблизиться к небу, о котором мечтали. Для Самойлова начинается совершенно новая жизнь, в которой дружба, соперничество и любовь к авиации вскоре окажутся тесно связаны. |
| 2 | Во время пожара Самойлов проявляет решительность и спасает студентку Лизу. Девушка знакомится с его товарищами, и между ней и Колей Ворониным быстро возникает взаимное чувство. Их роман развивается стремительно, и вскоре Лиза становится женой Воронина. Сам Владимир влюбляется в преподавательницу училища, опытную летчицу Асю Береговую. Он старается добиться ее расположения, однако неожиданно сталкивается с уже знакомым соперником — Леонидом Тарасенко. В личной борьбе Тарасенко оказывается успешнее, и Ася выбирает его. Соперничество молодых летчиков переносится и в небо. Во время учебного полета Самойлов и Тарасенко, увлеченные желанием доказать друг другу свое превосходство, выполняют запрещенный маневр и едва не губят самолет. О происшествии становится известно начальству. Особую роль в этом играет Кукушкин, сообщивший руководству о нарушении. Последствия для Самойлова оказываются тяжелыми — его исключают из летного училища. Казавшаяся совсем близкой мечта о профессии военного летчика внезапно оказывается под угрозой, однако Владимир не собирается окончательно отказываться от неба. |
| 3 | 1941 год. Самойлов все-таки становится военным летчиком и служит вместе с Костей Марецким. Василий Астахов и Коля Воронин оказываются в другой авиационной части. Международная обстановка становится все напряженнее, хотя открытая война с Германией еще не началась. Однажды из-за технической неисправности на советском аэродроме вынужден совершить посадку немецкий самолет, которым управляет Отто Юргенс. Немца принимают как иностранного летчика, попавшего в сложную ситуацию, однако Самойлов замечает в его поведении подозрительные детали. Юргенс явно интересуется не только ремонтом собственного самолета, но и количеством советской техники на аэродроме. Владимир сообщает о своих подозрениях и добивается того, чтобы к возможной разведке противника отнеслись серьезно. Самолеты переводят на запасную площадку. Вечером немецкая авиация атакует аэродром, рассчитывая уничтожить находившиеся там машины, но благодаря настороженности Самойлова основной техники на месте уже нет. Владимир впервые сталкивается с Юргенсом как с человеком, который вскоре станет его опаснейшим противником в воздухе. |
| 4 | Обстановка стремительно перерастает в открытую войну. Во время одного из столкновений Костя Марецкий получает ранение, и Самойлов занимает место за штурвалом его самолета. Владимир вступает в бой и сбивает свой первый немецкий самолет. Начинается Великая Отечественная война. Астахова и Воронина переводят в часть Самойлова, и друзья вновь оказываются рядом, однако теперь вместо учебных полетов им предстоят настоящие воздушные сражения. Ася Береговая и Тарасенко собираются пожениться, но война вмешивается и в их планы. Лиза Воронина вместе с маленьким сыном отправляется в тыл, однако поезд попадает под немецкую бомбежку. В бою советские летчики несут первые тяжелые потери. Отто Юргенс уничтожает самолет Коли Воронина, и тот погибает. Тарасенко также оказывается в части Самойлова. После обвинений против его влиятельного отца положение Леонида резко меняется. Самойлов пытается за него поручиться, но во время пьяной ссоры Тарасенко случайно стреляет в Кукушкина и убивает его, после чего попадает под трибунал. Самолет самого Самойлова вскоре сбивают. Лиза и медсестра Фира тем временем оказываются на оккупированной территории и помогают бежать пленному капитану Акимову. |
| 5 | Сбитый Самойлов попадает в немецкий плен. Раненого летчика помещают в госпиталь. Здесь его судьбой неожиданно интересуется Отто Юргенс. Немецкий ас помнит советского пилота и распоряжается, чтобы пленнику обеспечили хорошее лечение. Для Владимира это не меняет главного — оставаться в плену он не собирается. Помощь приходит от санитара Леонида, благодаря которому Самойлову удается организовать побег. Владимир выбирается из госпиталя и впоследствии попадает к партизанам, продолжая борьбу уже на оккупированной территории. Леонид Тарасенко после трибунала оказывается в штрафной роте. По дороге подразделения на фронт его замечает Ася Береговая и пытается поговорить с человеком, с которым когда-то собиралась связать жизнь. Судьбы других героев также складываются тяжело. Лиза с маленьким Колей, Фира и капитан Акимов вынуждены скрываться в деревне от немцев и полицаев. Все они находятся в постоянной опасности, не зная, смогут ли перейти линию фронта и снова встретиться со своими близкими. |
| 6 | Лиза Воронина, ее маленький сын и Фира решают покинуть деревню, где скрывались после побега. Вместе с ними действует капитан Акимов. Во время столкновения с полицаями начинается перестрелка, после которой Акимов исчезает. Лиза и Фира не знают, удалось ли ему спастись, и предполагают, что капитан погиб. Женщинам приходится продолжать путь самим, заботясь при этом о маленьком Коле. Неожиданным попутчиком становится итальянский лейтенант, с которым они направляются в сторону Клина. Оккупированная территория остается крайне опасной: линии фронта постоянно меняются, вокруг действуют немецкие части, союзные им подразделения и местная полиция. Самойлов в это время уже находится у партизан. После побега из немецкого госпиталя он не может немедленно вернуться в свою авиационную часть, поэтому участвует в партизанской борьбе и доказывает, что даже без самолета способен приносить пользу фронту. Разлученные войной герои пытаются выжить и найти дорогу к своим, пока советские войска готовятся вернуть потерянные территории. |
| 7 | Советские части освобождают Клин. Для Лизы, Фиры и маленького Коли это становится долгожданным спасением. Они неожиданно встречают капитана Акимова, которого считали погибшим после перестрелки с полицаями. Выясняется, что ему удалось выжить. Акимов помогает женщинам выбраться из опасной зоны и добраться до Москвы. Лиза с сыном оказывается у родителей погибшего Коли Воронина. Теперь ей приходится строить жизнь без мужа, память о котором она продолжает хранить. Самойлов тем временем остается с партизанским отрядом и получает важное задание от центра. Партизаны должны проникнуть в расположение пятнадцатой эскадры люфтваффе и добыть немецкую шифровальную аппаратуру. Владимир участвует в дерзкой операции на вражеской территории. Группе удается проникнуть к немцам и похитить шифровальную машинку, представляющую большую ценность для советского командования. Самойлов вновь доказывает свою смелость и профессионализм, но после пребывания в плену и у партизан его возвращение в регулярную армию оказывается далеко не таким простым, как он рассчитывал. |
| 8 | Ася Береговая получает тяжелое ранение, и ее срочно доставляют в госпиталь. Самойлов после выхода к своим вместо немедленного возвращения в авиацию оказывается в фильтрационном пункте. Факт немецкого плена вызывает подозрения у органов безопасности. Несмотря на побег, службу у партизан и выполненные задания, Владимиру приходится доказывать собственную верность. По решению трибунала и при настойчивом участии особиста Зернова Самойлова направляют в штрафное подразделение. Для опытного летчика это тяжелый удар: вместо кабины истребителя ему предстоит воевать на земле среди штрафников. Фира после пережитого возвращается на фронт. Лиза Воронина принимает важное решение. Она оставляет маленького Колю с бабушкой и дедушкой и отправляется в летную школу, решив сама стать пилотом и продолжить дело погибшего мужа. Война окончательно меняет жизни героев: бывший летчик Самойлов становится штрафником, а прежде далекая от авиации Лиза начинает путь в небо. |
| 9 | В штрафном подразделении Самойлов неожиданно встречает Леонида Тарасенко. Прежнее соперничество теряет смысл перед лицом общей смертельной опасности. Во время специального задания Владимир берет Тарасенко с собой. Им удается проникнуть к противнику и захватить немецкого солдата, который может дать командованию важные сведения. Затем штрафникам приказывают взять укрепленную позицию. Самойлов придумывает способ подавить немецкий дзот и помогает подразделению овладеть высотой. Цена успеха оказывается огромной. Во время боя Тарасенко погибает. Тем временем авиационные товарищи Владимира получают новые самолеты. Астахов и Марецкий возвращаются на них в часть и встречаются в небе с Отто Юргенсом. Немецкий ас вступает с советскими летчиками в бой. Марецкий получает ранение, а Астахов погибает. Война продолжает забирать одного друга Самойлова за другим. Лиза уже служит в авиационном подразделении вместе с Асей Береговой. Марецкий старается скрыть последствия ранения, чтобы не лишиться возможности летать. Фира и капитан Акимов, прошедшие вместе через оккупацию и опасность, становятся мужем и женой. |
| 10 | После тяжелого боя оставшимся в живых штрафникам объявляют об освобождении от дальнейшего наказания. Самойлов получает возможность вернуться в свою авиационную часть. Там его ждет встреча с Асей Береговой. После всего пережитого Владимир и Ася наконец открыто признаются друг другу в любви. Прежнее соперничество с Тарасенко осталось в прошлом, а война заставила обоих особенно остро почувствовать ценность каждого дня. Однако спокойствия фронтовая жизнь не дает. Самойлова привлекают к новой опасной операции. Группа сотрудников военной контрразведки, капитан Акимов и Владимир должны найти и захватить тайный немецкий аэродром. Операция требует скрытности и точного взаимодействия, поскольку на объекте находятся важные силы противника. Советской группе удается проникнуть на аэродром и нанести серьезный удар. В результате уничтожается командование немецкой дивизии Гольца. Самойлов окончательно возвращает себе репутацию надежного и смелого офицера. Пережитый плен и штрафное подразделение остаются позади, а Владимир снова получает возможность воевать там, где чувствует себя сильнее всего — в авиации. |
| 11 | В очередном воздушном бою Костя Марецкий получает тяжелое ранение — ему простреливают обе ноги. Для человека, жизнь которого неразрывно связана с авиацией, возникает реальная угроза навсегда лишиться возможности летать. Рядом с ним оказывается певица Вера Шевцова. Она принимает решение уйти от мужа и быть с Марецким, поддерживая его в самый трудный момент. На фронте тем временем советские войска продолжают наступление. Немцы готовятся отступать и используют мирное население как средство прикрытия. Жителей города грузовиками вывозят к путям отхода, рассчитывая создать живой щит и помешать советской авиации наносить удары. Перед летчиками возникает крайне сложная задача. Лиза Воронина вместе с другими женщинами-пилотами должна уничтожить пути отхода противника, одновременно стараясь не погубить заложников. Операция проходит в тяжелейших условиях. Лиза получает ранение. Несмотря на усилия советских летчиков, немцы расправляются с частью заложников. Война вновь показывает героям свою беспощадность. Отношения Самойлова и Аси тем временем становятся все серьезнее, и после долгих разлук они надеются на совместное будущее. |
| 12 | Ася Береговая летит в свою часть на транспортном самолете. В воздухе машину атакует Отто Юргенс и сбивает ее. Для Самойлова это становится еще одним личным ударом, связанным с немецким асом, с которым его судьба пересекалась с довоенных времен. Тем временем пленный эсэсовец Дитмар сообщает советскому командованию ценную информацию: немецкая сторона умеет перехватывать радиосигналы 57-го летного корпуса и использует полученные сведения для подготовки атак. Советские военные решают обратить эту способность против врага. В эфир специально передают ложную информацию о перелете группы высокопоставленных генералов. Расчет оправдывается — Отто Юргенс поднимается в воздух, чтобы уничтожить якобы особенно ценную цель. Вместо легкой добычи его ожидает Самойлов. Два опытных летчика сходятся в жестоком воздушном поединке, завершая многолетнее противостояние. Владимир оказывается сильнее и сбивает самолет Юргенса. Самойлов возвращается из боя живым. Наступает май 1945 года. Долгожданная Победа наконец приходит после лет потерь, плена, ранений и непрерывных боев. 8 мая друзья и близкие, которым удалось пережить войну, собираются вместе. Среди них Владимир Самойлов, Лиза Воронина, Константин Марецкий, Вера и подросший Коля Воронин. Они встречают Победу, вспоминая тех, кто не дожил до этого дня. |
